緣起:
美國的萬聖節習俗有三個主要由來，但現在已經合併在一起了:

英格蘭，蘇格蘭，愛爾蘭
在基督教(凱爾特族人的宗教)傳到英格蘭之前，已經有督伊德教(Druidism)，一個泛神論者的宗教。這族群就是所知"Druids"。他們其中之一的主神叫Saman。Druids相信Saman 會在十月31日喚醒死亡的靈魂，然而這一天就是凱爾特族曆的最後一天。(十月帶來冬天和垂死季節的訊息，所有的樹葉會掉落，所有動物準備冬眠)這一天(新年的前夕)稱為"Samhain"。他們相信每年的最後一天，宇宙的物質和精神世界之間的常態邊界會被暫時停止。這些靈魂(很多是邪惡的)可以控制人類在地球上的活動。因此，一些動物(有時是人類)就會當成的祭品，他們的內臟會被剖出來，用來決定人們的未來和滿足可能就在周圍的邪靈。這些被當成祭品而犧牲的動物，它們的身體稍後就會被堆放在一起燒掉，叫做"bonfires"。這些火的用意就是要把邪靈趕走，因為他們認為邪靈不喜歡由火焰所散發出來的光。

另一個習俗也逐漸產生。假如家裡沒有遭到鬼魂的惡作劇，當晚之後就會有所慶祝。為了慶祝，人們會從鄰居和朋友們那收集食物。小孩則挨家挨戶收集所需要的物品。通常他們父母把小孩化成鬼或妖精、餓鬼，以防小孩撞到邪靈時，那些靈魂就會以為小孩是他們的其中一員，就不會傷害他們。後來小孩們開始表演他們所聽到有關靈魂會做的事。因此"不給糖就搗蛋(Trick or Treat!)"的招呼語就這麼來了。小孩們不是由家庭慷慨地收到東西(Give a treat)，就是扮演邪靈給一個trick:例如傾到圾垃罐，把籬笆拆掉，在房子或車庫上塗鴉，把寵物或田裡的動物弄丟等。人們在大頭菜(Turnips)刻上醜陋的臉來嚇走任何想來邪靈。把一堆蘋果放在一個大的水桶並讓它左右搖動，只用他們的牙齒把蘋果刁出來。他們相信這樣做如果成功了，邪靈就不會來搔擾他們，因為蘋果代表恩惠和祝福。


中歐洲的巫婆
當基督教傳到中歐，那時人們就已經相信巫術，也是我們所知的妖術(Black Magic)。
巫術是魔鬼的信仰，這些女巫(Witch)和巫師(Warlock)直接或間接和撒旦有關。
因此這些巫術令人感到害怕。他們選擇黑色為代表性的顏色。貓和蝙蝠被認為是女巫或巫師的化身(蜘蛛是後來才加上去的)。而女巫有騎著掃帚飛行的能力。

女巫們一整年中有幾次的宗教節日叫"Witches Sabbaths"。其中一個是在五月第一天(May Day)。最後一個節日就是在十月31號。通常在這些節日晚上有個熱鬧盛宴和狂飲。他們雕刻南瓜，代表是他們所連繫的邪靈。女巫相信她們整年所有的咒語(假如還沒起作用的話)將會在十月31號晚上見效，因此對她們而言十月31號晚上是贊頌邪惡力量的一晚。


羅馬天主教會
羅馬天主教會(Roman Catholic Church, RCC)也和萬聖節的傳統有關連。
基督教(Christendom)通常分成兩個團體: 天主教徒(Catholic)和新教徒(Protestant)。
在天主教徒和非天主教徒之間對基督教義的講授有很清楚的不同。羅馬天主教會講授聖經的同時，也包含教會傳統就是權力的來源。其中一條教規是對死去的聖徒禱告，這和萬聖節的對死去的人的尊崇的有相似之處。

當很多基督徒為他們的基督教精神信仰殉教時，一些教徒想紀念他們是很特別一群人。
於是他們被分類成"聖徒"。愈來愈多的教徒在他們死後變成聖徒。最後演變成在一年內已經沒有足夠多的日子來榮耀這些聖徒。於是"All Saints Day"就逐漸發展出來。它原本是在春天慶祝，RCC POpe Gregory III在西元732年改為十一月1日。叫做 "Allhallowmas"意思是"all saint mass"。"mass"是RCC的禱告儀式。教會也決定在十月31日之前的傍晚會開始"Allhallowmas"。所以教會成員會開始到教堂去為死去的人禱告。然而那些和教會無關連的人也會一樣專注地為死去的靈魂祈禱。萬聖節"Allhallowmas"這個字在十月31日的宗教儀式也在演變中。當"All"從"Allhallowmas"拿掉，"mass"改成"evening"。或"e'en"，最後就留下"Hallow-e'en"或"Halloween"。RCC的成員相信他們所禱告的聖徒會是他們和神之間的調停者。並且會祝福他們。(有關死去的人可以保佑其它人的想法是從RCC發展的，在聖經中找不到。)

活動:
小孩就由父母妝扮成各種神鬼造型去玩"Trick or Treat!"。家裡的佈置和裝飾有刻了鬼面的南瓜，巫婆騎著掃帚的圖案等。青少年則會參加嘉年華會和化裝舞會。

其它:
為何 Pope Gregory III 把萬聖節改成十一月1 日呢?事實並不清楚。大概是他想因為人們已經在歡樂的氣氛中，教會想把這Pagan節日基督教化。然而專家們認為他當時的作法卻是達到完全相反的效果。今日很多天主教徒參與萬聖節的活動也忘了它們原來的涵義。

在十月31日有一另重要的事情發生。馬丁路德是在RCC學習聖經的神父，他愈來愈不滿意
RCC對聖經的講授。在西元1517年他在德國的Wittenberg教堂的門上列出95條聲明(稱為Theses)。不久之後他離開了RCC，並開始了現在所謂的宗教改革(Reformation)，建立了Protestant(基督教的分支)。天主教徒當時視他們為異端。然而他們卻認為自己是回歸真實聖經的講授。而馬丁路德的作為引起的注意並不只在聖經的教授上，還有上帝的福音。因為這層關係，聖經說所有形式的巫術，通靈，降靈術和鬼神的活動，人類的犧牲，神秘主義，迷信的習俗，占卜算命，占星術等都必須拒絕和避免(Deuteronomy 18:10-12)。所有的這些事物都是魔鬼。雖然是如此記載但不是所有神的子民都順從。然而在美國的基督教徒愈來愈多人信奉這些信條。但一些人一點也不慶祝萬聖節，取而代之的是嘉年華會和化裝舞會。

緣起:

英國清教徒(The Pilgrims)
英格蘭在西元1500年是一個君主政權。在西元1534年霸權之下，國王是英格蘭教會的領袖。不管國王在教令上是否依據聖經的事實，在那裡的每一個人都視為是這教會的成員之一。當時一些教令並不被部份的人們所接受。因此反對國王教令的人們自成一個團體。今日他們被稱為"異教徒"。然而信仰聖經的基督徒們叫他們為"清教徒(pilgrims)"，意思是外國人或流浪者(一個把今生看成是為來世準備的人)。這個思想來自於聖經(Hebrews 11:9, 13-16)。


Pilgrims並沒有像他們回應國王教令那樣的團結。他們其中一些人仍然想留在教會裡改革。這個團體就是大家所知的"清教徒(Puritans)。其它人想完全離開教會，他們被稱為"獨立派(Separatists)"，但是他們仍稱他們自己為Pilgrims，也是今日大家所知的移居美國的英國清教徒。兩個團體仍是上帝和聖經的信仰者。他們之間的不同，簡單來說是表現在他們對國王不友善態度的處理方法。後來Puritans的人數比Pilgrims的人多，而Piilgrims的人數不及一千人。Pilgrims最後停止參加教會禮拜儀式，只在自己家裡舉行。國王無法忍受這樣的事情，把他們像罪犯一樣追捕下獄並迫害他們。在1607年他們開始離開英格蘭來到荷蘭的Leyden。在西元1618年，國王詹姆斯一世頒布命令所有留在英格蘭的Pilgrims必須遵從教會命令不然就是要離開這個國家。那些還沒離開的Pilgrims也很快的做了決定。


荷蘭，Leyden
來到荷蘭的Leyden，雖然他們有自由做他們所選的禮拜儀式，即使他們的小孩也開始學習荷蘭語，但他們仍想保留以英語為母語的禮拜慣例。加上後來因為經濟上的困難，他們相信神要他們航行到美洲並從新開始新生活。


橫渡大西洋
有兩艘船準備讓他們到美洲: The Speedwell和Mayflower(這個較為大家所熟知)。
Pilgrims離開Leyden駁船到Delftshaven，上了Speedwell並於西元1620年七月22日啟航到
Southampton和乘坐Mayflower的人會和。在Mayflower上約有80個外地人，他們之中有人很同情Pilgrims的努力，其它人則只是想去追求他們的淘金夢。兩艘船於八月5日開始航行
，但後來Speedwell出現一些問題迫使他們必須返回英國的普利茅斯Plymouth。於是他們賣了Speedwell號。並將人和貨物儘量擠上Mayflower號，共102人。之後再度開始航行。

在航行大西洋的中途，一個可怕的暴風雨破壞了支持桅杆的船樑，他們只得臨時修復它。
西元1620年11月9日，一聲"Land, ho!"響起。他們很快了解到暴風雨帶他們到了Cape Cod，離他們預定的目的地大約在維吉尼亞的北部100哩的地方。他們決定在這裡安頓下來。
因為他們認為這是上帝的旨意。於是他們根據Mayflower Compact 組織了一新的政府。


美國麻州的普利茅斯(Plymouth)
Pilgrims在這裡找到一處可以耕種的地方。附近有可供春耕的小河。他們命名他們的部落叫普利茅斯(Plymouth)，因為他們是在英格蘭的普利茅斯得到其它基督徒最後的幫助。西元1621年一月14號，因為Common House的一場火災，他們幾乎全部喪生。從西元1620年十二月起到次年三月，47人死於疾病和傳染病。當有百分之45的人死亡，他們仍心存對神的感激。

西元1621年三月中旬，一個印第安人走到了Common House，在那裡Pilgrims已經建立自已的防衛軍隊。這位印第安人以流利的英語說"Welcome"並求得一些東西裹腹。他們給他英國食物且他也很享受其中。他說他名叫做Samoset，來自緬因的一個部落，很喜歡四處旅行。他在旅行中從一個船長學習英語，並告訴他們所處的地方早已是屬於Patuxet Indians (一個野蠻的部落，四年前死於不知名的瘟疫。)當Samoset回去後的一個禮拜碰見另一個印第安人叫Squanto，他也是講著流利的英語。但他是Patuxet Indian!

(西元1605年Squanto和其它四個同族的人被抓回英格蘭，他是在那學習到英語的，於九年後回到他的家鄉。幾乎在同時他再度被捉到，並和其它印第安人被賣到西班牙去當奴隸。
一個修道士買了他並向他介紹基督的信仰。最後修道士釋放了他，他又踏上回英格蘭的路上。
他回到美洲已經是西元1619年，他發現他的族人已經滅亡了。於是他就在西南地區找了以酋長Massasoit為首的部落做為蔽護。)

酋長Massasoit去見了英國人是Samoset當翻譯的。當時Edward Winslow是Pilgrim的代表。用樂曲，禮物贈與和演說等儀式歡迎他。Massasoit承諾40年的和平協定給新來的人民，保証彼此互相支援幫助。有趣的是，大概只有Massasoit會接受外國人是朋友的酋長。

好的和壞的事情都發生在西元1621年的春天和夏天。首長Carver死後由William Bradford代替。但建設和種植仍持續著。Squanto教他們如何種植、捕魚、打獵和制作衣服。Edward Winslow後來取了Susanna為妻。雖然當生活很困苦，但這些在北美的第一批基督徒心中充滿感謝上帝的慈悲。


盛宴
首長Bradford宣告將在十月舉行感謝神賜與豐年。酋長Massasoit當然被邀請，還有90位印第安人出席呢!他們帶了5隻填好料的鹿，超過12隻肥肥的野火雞，和8種不同的疏菜。
印第安女人教Pilgrim妻子如何做麥片布丁，水果派及楓糖漿和印第安人請客用的爆玉米花。
這期間，大西洋遊戲和各種競賽進行著。這慶祝活動延續了3天。


節日的宣告
在1963年總統林肯訂於11月的最後一個星期四為國定假日。最後在1941年總統羅斯福的任期內，訂11月的第四個星期四為感恩節。

活動:
現代的感恩節晚餐中很多食物是源自於第一次的慶典:火雞，火腿，填料，加上肉汁的馬玲薯，各式的蔬菜，麵包和布丁，還有點心水果派。這些食物原本的用意是感謝神對豐收的恩賜及在冬天能有食物。放在桌上的裝飾品則是裝滿花果及穀穗表示豐饒的羊角狀物，叫做"cornucopia"。

始於西元1800末，遊行通常也伴隨著感恩節。現代"火雞節"花車遊行通常會有最流行的卡通人物。花車遊行隊伍最後出現的通常是聖誕老公公。它的出現代表聖誕假期的購物季節已經正式開始。


其它:
感恩節是家庭團聚的重要節日，親戚通常會大老遠的趕來一同慶祝。事實上，感恩節的週末是整年度最忙的旅遊望季。由於電視的出現，足球(football)變成是現代美國感恩節固定的節目之一。即使如此，感恩節仍然是人們表示他們對神的感謝和祝福的唯一節日，尤其是對家人和朋友。